Tubuai se encuentra 640 km al sur de Tahití. Con sus 2.049 habitantes (último censo 1996) repartidas en 45 km2, es la más concurrida de las islas australes y el centro administrativo y económico del archipiélago.
Oval-forma isla volcánica con un relieve particular, constituida por sus 2 cadenas volcánicas entre las que monte Taita es de 422 metros en su punto más alto. Rodeado por una laguna turquesa de aproximadamente 3,5 km de ancho y muchos motus (islotes). Ofrece varias meseta adecuado para frutas y verduras la agricultura entre los cuales taro, las patatas y el café que se envían al mercado de Papeete.
Situado en la costa norte, Mataura (1.000 personas) es el pueblo principal y se concentra tiendas, ayuntamiento, escuelas, hospitales, la policía y el aeropuerto.
Tubuai, con sus paisajes más bien planas, cuenta con una gran variedad de excursiones en tierra con una carretera que cruza la isla desde Mataura a Mahu y numerosas pistas accesibles ya sea a pie, en bicicleta, o mediante vehículos 4 × 4. También tomar un poco de tiempo para admirar los paisajes maravillosos que descubrirá en la carretera isla círculo, los islotes situados en la costa este y las playas de arena blanca frente a los 2 pases (Te Ara Moana y Reita). Usted puede hacer una parada en la costa noreste en el sitio de la reconstruida Fort George, y una otra parada cerca del pueblo de Mahu en el sur en el Saint Helen ermita junto a la tumba conmemorativa de un Presidente de la Asamblea Territorial.
Tubuai y Rurutu se habe sido resueltas de las Islas de la Sociedad, las investigaciones arqueológicas haber fechadas los primeros asentamientos alrededor de 900 dC. La arquitectura de las "maraes" ofrece un aspecto particular ilustrada por el "ahu" - una plataforma simple donde fueron enterrados los muertos. A finales del siglo 18, James Morrison, segundo oficial a bordo del Bounty, señaló en su diario muchas similitudes con la civilización de Islas de la Sociedad.
Capitán Cook fue el primer europeo en explorar Tubuai en 1777 durante su último viaje a Tahití. Doce años más tarde (junio - septiembre 1789), Fletcher Christian y sus amotinados de la Bounty encontró refugio en la isla y construyó Fort George en la costa noreste. Sin embargo, se vieron obligados a abandonar la isla después de una serie de intensos combates con los autóctonos.
Tubuai se convirtió al protestantismo en 1822. El Mormón llegó en 1844, seguido por los católicos en 1908.
Francia se anexionó Tubuai en 1881 después de Pomare ya lo había hecho en 1842.